EcoFlow River 2: la nostra recensione completa

256 Wh dichiarati, 217 restituiti: conta la presa da cui si attinge

Una stazione di energia non restituisce mai ciò che immagazzina. Tra le celle e la presa c'è una conversione, e la conversione si paga in calore. La domanda utile non è dunque sapere quanto contenga la River 2, ma quanto ne esca, e su questo punto riserva una sorpresa: la risposta cambia a seconda della presa utilizzata.

Sulla presa 230 V, sotto un carico di 150 W, escono 217,2 Wh dei 256 dichiarati, cioè l'84,8 %. Sull'uscita 12 V, 221,9 Wh, cioè l'86,7 %. E sull'USB-C, a 60 W, 233 Wh, cioè il 91 %. Sei punti di rendimento separano i due estremi, cioè sedici wattora del tutto reali, soltanto perché si è cambiata presa.

Il meccanismo è semplice. Per erogare 230 V in alternata serve un inverter, e un inverter assorbe una potenza fissa solo per funzionare, che alimenti 10 W o 300. Per erogare 5 o 20 V in continua basta un convertitore, molto più sobrio. Più il carico è basso, più il consumo proprio dell'inverter pesa sul totale, e più lo scarto tra i due percorsi si allarga.

La conseguenza pratica sta in una frase: per ricaricare un portatile o un telefono, passate dall'USB-C anziché dall'alimentatore originale collegato alla presa 230 V. Guadagnate sedici wattora, ed evitate al tempo stesso la doppia conversione che se li è mangiati.

Il rendimento del ciclo completo, la cifra che nessuno espone

L'84,8 % della presa di rete racconta solo metà della storia. Misura ciò che esce dalla batteria, non ciò che è stato necessario metterci dentro. Riempire la batteria costa a sua volta, e questo secondo pedaggio viene quasi sempre taciuto.

In ricarica, la River 2 assorbe 341 W dalla rete, e il rendimento di carica si attesta poco sotto l'80 %. Una volta concatenate le due fasi, dalla rete fino alla presa 230 V della stazione, resta il 67,8 %. In altre parole, su 100 Wh pagati al contatore, ne escono 68 utilizzabili in alternata.

Non è né un difetto né una particolarità di questo modello: ogni stazione dotata di inverter paga due conversioni, e l'ordine di grandezza vale per l'intera categoria. Ma la cifra merita di essere conosciuta prima di immaginare di immagazzinare elettricità a buon mercato di notte per consumarla di giorno. Con questo rendimento, l'arbitraggio tariffario non regge.

300 W in continuo, e che cosa permettono davvero

La presa 230 V eroga 300 W in continuo. È la cifra che decide che cosa la stazione sa fare, e va tradotta in apparecchi anziché in watt. A 300 W passano un portatile e il suo schermo, un modem, un router, una lampada, un piccolo ventilatore, un televisore, un videoproiettore d'appoggio, un caricabatterie per utensili. Non passano, e non passeranno mai, il bollitore, l'asciugacapelli, il tostapane, il piano a induzione, il forno a microonde, la stufetta elettrica. Tutto ciò che scalda è fuori portata.

La modalità X-Boost porta il limite a 600 W, ma non fabbrica potenza. Abbassa la tensione erogata per mantenere l'apparecchio dentro l'inviluppo dell'inverter, il che funziona sui carichi puramente resistivi, quelli che si limitano a scaldare, e fallisce su quelli che esigono una tensione stabile. Motori e compressori passano male. Il costruttore lo formula del resto lui stesso, raccomandando la modalità per gli apparecchi di riscaldamento e avvertendo che gli altri restano incompatibili.

Al limite di potenza si aggiunge un limite di dotazione, che spesso passa inosservato: la versione europea conta una sola presa 230 V. La versione venduta negli Stati Uniti ne ha due, ma sul modello distribuito in Europa un solo apparecchio può essere alimentato in alternata alla volta.

Una precisazione onesta si impone: il comportamento reale dell'X-Boost su questo modello preciso, l'elenco degli apparecchi che passano e di quelli che rifiutano, la tensione effettivamente erogata in modalità ridotta, nulla di tutto questo si può affermare con precisione. Quanto precede descrive il principio della funzione, non il comportamento di questa macchina in particolare.

Un'ora per il pieno: promessa mantenuta

È il punto su cui la River 2 impressiona di più, e per una ragione precisa: la promessa è verificabile, ed è mantenuta. Il costruttore dichiara da 0 al 100 % in sessanta minuti; il pieno completo richiede appena un'ora, con 341 W assorbiti dalla rete. In una categoria in cui i tempi dichiarati presuppongono spesso condizioni introvabili, è abbastanza raro da meritare una segnalazione.

Gli altri percorsi di ricarica sono più discontinui. Dall'USB-C servono poco più di quattro ore e mezza, per un rendimento del 77,6 %: la porta che restituisce meglio è anche quella che riempie peggio. Dall'ingresso solare il tetto è di 110 W, e le tre ore dichiarate con un pannello di questa potenza si basano, come il costruttore scrive in nota, su condizioni di laboratorio. Sotto un cielo vero, con un pannello vero posato in piano, bisogna calcolarne di più.

Da notare, l'ingresso solare è il più efficiente dei quattro con l'85,9 %. Su una stazione che si porta all'aperto è una buona notizia: l'energia gratuita è anche quella che si perde meno per strada.

In emergenza fa meglio di quanto dichiara

Collegata tra la presa a muro e un apparecchio, la River 2 funziona da alimentazione di emergenza: lascia passare la corrente della rete e passa alla propria batteria non appena questa viene a mancare. Tutto si gioca sulla durata di questo passaggio, perché un computer o un modem si riavviano se il buio dura troppo a lungo.

Il costruttore dichiara meno di 30 millisecondi. Il passaggio avviene in circa sedici millisecondi, e soprattutto nei due sensi, tanto dalla rete verso la batteria quanto all'inverso, con un'ampiezza stabile al momento della commutazione. È quasi la metà del tempo promesso, cosa abbastanza insolita da meritare una sottolineatura: qui il costruttore promette meno di quanto offre.

Resta la contropartita, discreta ma permanente: lasciata in attesa con l'uscita di rete attiva, la stazione consuma 3,71 W. Su un anno intero sono una trentina di chilowattora, più di quanto la batteria contenga in centotrenta cicli completi. Un'alimentazione di emergenza si giustifica per il servizio reso il giorno del blackout, non per il suo bilancio energetico. E poiché la presa 230 V è unica, bisogna scegliere che cosa proteggere: il modem o il computer, non entrambi.

La ventola, il principale punto di attrito

È il rimprovero che torna più spesso, ed è fondato. La ventola si attiva non appena si supera il centinaio di watt, in scarica come in carica. Su una macchina da 300 W significa che gira in gran parte degli usi che ne giustificano l'acquisto: appena si alimenta qualcosa di diverso da un telefono, si fa sentire. E poiché il pieno avviene a 341 W, gira anche per tutta l'ora di ricarica.

Vi si aggiungono degli scatti di relè udibili al cambio di stato. Non è un difetto di fabbricazione, è il rumore normale di un contattore che commuta, ma in una stanza silenziosa si sente.

A chi crea un problema? A chi conta di farla funzionare in una camera da letto la notte, o dietro una postazione di lavoro silenziosa. A chi la usa all'aperto, in officina o come emergenza occasionale, la questione non si pone.

La qualità dell'elettricità che ne esce

Una stazione può restituire molta energia e restituirla male. Su questo terreno la River 2 se la cava bene dal lato dei 230 V e meno bene dal lato dell'USB.

L'onda alternata è una vera sinusoide, con una terza armonica 47,5 dB sotto la fondamentale, il che è pulito. Un'ondulazione resta percepibile e un picco compare verso i 24 kHz, con ogni probabilità la portante della commutazione, ma nulla che disturbi un apparecchio domestico. Le elettroniche sensibili, comprese le alimentazioni a commutazione dei computer, la accettano senza riserve.

L'USB-C è più discontinuo. Si ferma a 60 W, il che basta per un ultraportatile ma non per una macchina esigente, e non gestisce il PPS, la modalità che permette ai telefoni recenti di regolare finemente la loro tensione di carica. Soprattutto, la sua ondulazione sale con la tensione richiesta.

I 33 mV a 5 V sono irreprensibili. I 404 mV a 20 V lo sono molto meno: è la tensione che usa un portatile, precisamente l'apparecchio per cui si compra una stazione. Nessun danno è da temere, le alimentazioni sanno filtrare, ma lo scarto tra i due estremi della gamma è netto.

3000 cicli e 5 anni: che cosa presuppongono queste cifre

La chimica è il litio ferro fosfato, l'LFP, che invecchia molto meglio del litio classico e sopporta meno male il calore. Il costruttore dichiara più di 3000 cicli prima di scendere all'80 % della capacità d'origine, e cinque anni di garanzia in Europa. Le due cifre sono coerenti tra la pagina prodotto e il manuale.

Una nota commerciale precisa però il modo in cui i 3000 cicli si traducono in anni, e merita di essere letta: al ritmo di sei cicli a settimana, quei 3000 cicli rappresentano 9,6 anni. I dieci anni che si crede di leggere presuppongono quindi sei utilizzi completi a settimana, non uno al giorno. Con un ciclo quotidiano si scende a poco più di otto anni; con due, a quattro anni. La cifra resta buona per la categoria, semplicemente non è quella che una lettura veloce lascia intendere.

Ultimo punto, e conta per un uso itinerante: la ricarica è impossibile sotto 0 °C, obbligo di protezione del sistema di gestione della batteria. La scarica, invece, resta consentita fino a −10 °C. In concreto, una stazione lasciata in un bagagliaio d'inverno alimenterà i vostri apparecchi, ma rifiuterà di riempirsi finché non avrà ritrovato una temperatura accettabile.

River 2 o River 3: che cosa cambia la nuova generazione

La domanda si pone per forza, dato che le due si vendono fianco a fianco. E la risposta è controintuitiva: la River 3 è più piccola e più cara. Scende a 245 Wh contro 256, e chiede un sovrapprezzo. Ciò che dà in cambio si legge altrove.

Il guadagno più netto è l'USB-C, che passa da 60 a 100 W. Considerato quanto visto sopra, cioè che l'USB-C è il percorso più efficiente della macchina, guadagnare quaranta watt su questa porta non è un dettaglio: allarga sensibilmente l'elenco dei computer che si possono alimentare per la migliore delle strade.

Il secondo guadagno è il formato. Trenta millimetri in meno in altezza, a peso costante, cambiano il modo in cui l'oggetto si ripone sotto un sedile o in un bagagliaio. Il resto è stabile: stessa uscita di rete, stessa chimica, stessi cicli, stessa garanzia.

Per chi è indeciso, il ragionamento è dunque semplice. Se l'uso principale è il portatile e gli apparecchi USB, la River 3 vale la differenza. Se conta la presa 230 V, la River 2 offre undici wattora in più per meno, e nulla di ciò che cambia la riguarda.

A chi conviene, e a chi no

Conviene anzitutto come alimentazione di emergenza domestica. Sedici millisecondi di commutazione, un modem e un computer collegati dietro, e un'interruzione di corrente diventa un non evento. È l'uso in cui i suoi limiti non si vedono e in cui le sue qualità contano di più.

Conviene poi al lavoro itinerante leggero: un portatile, un telefono, un'illuminazione, una giornata all'aperto o in un luogo senza presa. Passando dall'USB-C se ne ottiene il meglio, e l'ora di ricarica permette di rifare il pieno durante una pausa pranzo.

Non conviene per un uso in camper come sorgente principale. Con 256 Wh copre il telefono e il computer, non un frigorifero sulla durata né la minima piastra di cottura. Chi ci ha provato lo dice senza giri di parole, e il calcolo gli dà ragione: un piccolo frigorifero consuma in una giornata più di quanto essa contenga.

Non conviene nemmeno a chi vuole risparmiare immagazzinando elettricità nella fascia economica. Con il 67,8 % di rendimento sul ciclo completo, lo scarto tariffario è mangiato dalle perdite prima ancora di esistere. Né, infine, a chi ha bisogno di silenzio: la ventola si attiva presto e si fa sentire.