Murata VTC6: la nostra recensione completa della cella 18650 alto drain ereditata da Sony

Una cella 18650 nuda pensata per la corrente molto alta

La Murata VTC6 (denominazione completa US18650VTC6) è una cella agli ioni di litio cilindrica nuda, nel formato 18650 standard (18,35 mm di diametro, 65,2 mm di lunghezza), venduta senza alcun involucro di consumo. Come la Panasonic NCR18650B e la NCR18650GA già presenti nella nostra selezione, funge da elemento base per atomizzatori ricostruibili, torce molto potenti e pacchi assemblati da appassionati esperti, mai direttamente in un dispositivo di consumo pensato per pile AA o AAA.

La sua specialità, in questa famiglia di celle 18650, è la corrente: 15A di scarica continua fissati dal produttore, fino a 30A di picco, per una capacità minima garantita di 3000 mAh (3120 mAh tipica) e un peso di circa 46,6 g. È, a oggi, la cella più orientata all'alto drain della nostra selezione 18650, davanti alla NCR18650GA (10A) e molto davanti alla NCR18650B (circa 4,9A).

Sony ieri, Murata oggi: la stessa cella sotto due nomi

Murata Manufacturing ha rilevato a settembre 2017 la divisione batterie cilindriche di Sony, proprio quella che produceva la gamma VTC. La VTC6 venduta oggi con il marchio Murata è quindi, alla lettera, la stessa cella della Sony VTC6 uscita qualche anno prima: stessa progettazione interna, stessa scheda tecnica, è cambiato solo il marchio stampato sull'involucro verde. Non si tratta di una nuova generazione né di una revisione delle caratteristiche, semplicemente della continuità della stessa linea di produzione sotto un nuovo proprietario.

Questa transizione spiega perché una ricerca online su questo riferimento restituisca un numero pressoché uguale di risultati sotto entrambi i nomi: negozi, forum di svapo e di torce, comparazioni tecniche, tutto continua a citare indifferentemente "Sony VTC6" e "Murata VTC6", talvolta nella stessa pagina. Le due denominazioni indicano lo stesso prodotto: nessuna delle due è più vecchia o più affidabile dell'altra, e non c'è motivo di preferire un lotto "Sony" a un lotto "Murata" o viceversa. Un rivenditore serio può peraltro continuare a usare il vecchio nome per abitudine, anche su una cella prodotta ben dopo l'acquisizione.

VTC6 o VTC6A: due celle da non confondere

Il nome di questa cella si presta a una confusione frequente con la VTC6A, un riferimento diverso apparso più tardi. Entrambe dichiarano una capacità molto vicina, intorno ai 3000 mAh, il che non aiuta a distinguerle a colpo d'occhio. La differenza si gioca sulla corrente: la VTC6 originale, quella qui presentata, è fissata dal produttore a 15A di scarica continua, mentre la VTC6A rivendica una corrente continua nettamente superiore, generalmente compresa tra 20 e 25A, per una capacità altrettanto vicina ai 3000 mAh.

La cella presentata in questa recensione corrisponde effettivamente alla VTC6 semplice: la scheda prodotto associata indica una capacità di 3000 mAh minimo (3120 mAh tipica) e una scarica continua di 15A, fino a 30A di picco, esattamente il profilo della VTC6 originale e non quello della VTC6A. Prima di acquistare, se la scarica continua dichiarata da un venditore supera 15A per una cella venduta sotto questo nome, si tratta molto probabilmente della VTC6A e non della cella trattata in questa recensione: le due non sono intercambiabili in un uso che sfrutti la corrente massima dell'una o dell'altra.

Una capacità modesta sulla carta, ma notevolmente stabile

Murata dichiara per la VTC6 una capacità minima garantita di 3000 mAh e una capacità tipica di 3120 mAh, misurata a un regime di scarica lento (0,2C) fino a una tensione di taglio di 2,0V. È sensibilmente meno dei 3450 mAh tipici della NCR18650GA o dei 3400 mAh della NCR18650B: sulla carta, la VTC6 non è la cella da scegliere per massimizzare l'autonomia di un pacco o di una torcia a corrente moderata.

La sfumatura importante riguarda la stabilità di questa capacità in base alla corrente richiesta: su questa cella, la capacità disponibile varia molto poco con il regime di scarica, anche a correnti ben più sostenute del semplice regime nominale a 0,2C. È una differenza di comportamento notevole rispetto a celle che dichiarano una bella capacità nominale ma la vedono ridursi sensibilmente avvicinandosi alla propria corrente massima. Un punto da tenere comunque a mente: la tensione di taglio di 2,0V usata per il valore di 3120 mAh è più permissiva della soglia di 2,5V generalmente raccomandata per l'uso corrente, il che significa che la capacità realmente sfruttabile prima di raggiungere questa soglia di sicurezza è leggermente inferiore al valore indicato sulla scheda tecnica.

15A in continua, 30A di picco: la più alto drain delle tre

È l'aspetto su cui la Murata VTC6 si distingue più nettamente dalle cugine Panasonic. Il produttore fissa la sua scarica continua a 15A, contro 10A della NCR18650GA e circa 4,9A della NCR18650B, ossia il 50% in più della migliore delle due Panasonic. Al picco, la VTC6 può arrivare fino a 30A, un valore associato a una soglia di sicurezza di 80 °C descritta nella sezione seguente.

Sul fronte della ricarica, Murata fissa una corrente di carica standard di 3A (1C) e una corrente di carica massima di 5A, per una tensione di fine carica di 4,20V, valori coerenti con quelli delle altre celle 18650 alto drain della nostra selezione. Un caricatore in grado di erogare questa corrente senza superare questa tensione resta indispensabile per sfruttare la cella senza degradarla prematuramente.

Perché 30A di picco non sono un regime continuo

Il valore "30A di picco, taglio a 80 °C" della scheda tecnica si presta a una lettura sbagliata: non descrive una corrente che la cella sopporta indefinitamente, ma una tolleranza di breve durata prima che la sua temperatura raggiunga una soglia giudicata rischiosa dal produttore. Su impulsi molto brevi, la cella tollera nettamente più di 30A: nell'ordine di 30-40A per oltre 44 secondi, 55A per oltre 19 secondi e fino a 80A per oltre 6 secondi prima del taglio. Questi valori mostrano bene che si tratta di una finestra di tolleranza limitata nel tempo, non di un regime di crociera.

La differenza si vede chiaramente in una sollecitazione prolungata piuttosto che in un impulso: mantenuta al suo regime continuo dichiarato di 15A, la temperatura di una VTC6 resta appena sotto gli 80 °C fissati dal produttore. Sollecitata invece in continua a un regime di 20 o 30A, cioè la parte alta della fascia "di picco" trattata come regime di crociera anziché come impulso breve, la temperatura sale a circa 91 °C, oltre questa stessa soglia di 80 °C. La lezione pratica è semplice: la corrente di 15A è quella da rispettare per un uso prolungato, il valore di 30A deve servire solo ad assorbire picchi brevi (uno spunto di corrente all'avvio, una boccata di svapo breve), mai un flusso continuo.

300 cicli dichiarati: una durata indietro rispetto alle Panasonic

Murata dichiara circa 300 cicli di carica e scarica a 0,5C prima di un calo sensibile di capacità (fino all'80% del valore iniziale) per la VTC6, un valore nettamente inferiore ai circa 500 cicli dichiarati da Panasonic per la NCR18650GA e la NCR18650B. Non è un'anomalia di fabbricazione: le celle pensate per una corrente continua molto alta sacrificano generalmente un po' di durata in cicli a favore della tenuta in corrente, un compromesso ingegneristico piuttosto classico in questo segmento più che un vero difetto specifico della VTC6.

Come per ogni cella agli ioni di litio 18650, una scarica parziale (per esempio tra il 20 e l'80% di carica anziché un ciclo completo a ogni utilizzo) prolunga sensibilmente questa durata. Questo aspetto conta ancora di più qui, poiché la VTC6 viene spesso sollecitata a correnti sostenute, quindi più stressanti per la cella nel tempo: gestire con cura la profondità di scarica ogni giorno ha un effetto più visibile su questa cella che su una cella pura capacità poco sollecitata.

Svapo sub-ohm, mod meccanici, torce molto potenti: il terreno della VTC6

Il formato Flat Top non protetto (65,2 x 18,35 mm) è identico a quello della NCR18650B e della NCR18650GA, altrettanto compatibile con la grande maggioranza dei porta-celle, torce e pacchi assemblati in casa presenti sul mercato. Ciò che distingue davvero la VTC6 è l'ampiezza degli usi che apre la sua corrente continua di 15A: mod ricostruibili in svapo sub-ohm a resistenza molto bassa (sotto 0,15 ohm), mod meccanici senza circuito di regolazione, torce tattiche dichiarate a diverse migliaia di lumen e pacchi DIY o biciclette elettriche leggere che assorbono una corrente sostenuta anziché occasionale. Su questo terreno preciso, copre usi che la NCR18650GA (10A) non può servire senza rischio di surriscaldamento eccessivo.

Questa specializzazione ha la sua logica contropartita: per un uso a corrente moderata (torcia classica, telecomando di modellismo, pacco con corrente ripartita tra più celle), il di più di corrente della VTC6 non porta nulla di concreto, e la sua capacità inferiore rispetto alla NCR18650GA o alla NCR18650B diventa allora uno svantaggio netto senza contropartita. Come per ogni cella 18650, la tensione da 3,6 a 3,7V resta inoltre del tutto incompatibile con un apparecchio pensato per una pila da 1,2 a 1,5V, senza un circuito convertitore dedicato.

Costruzione e contraffazione: un formato ancora più preso di mira delle cugine

La notorietà della VTC6, ereditata direttamente dal suo passato sotto il marchio Sony, ne fa una delle celle 18650 più contraffatte del mercato, almeno quanto la NCR18650GA e la NCR18650B già trattate in questa stessa selezione. Il meccanismo di contraffazione più documentato per questo formato resta il rifasciamento: un secondo involucro autentico, o una copia molto fedele dell'involucro verde Murata, nasconde una cella di qualità inferiore e di capacità reale ben più bassa.

Diversi indizi aiutano a limitare il rischio, oltre alla scelta di un venditore serio. Il peso anzitutto: una cella autentica pesa circa 46,6 g, più o meno 1,5 g; uno scarto netto verso il basso è sospetto. L'aspetto dell'involucro poi: un involucro autentico è ben incollato, con una cucitura netta e una finitura leggermente lucida, mentre una contraffazione presenta spesso una cucitura grossolana, colla visibile e un verde troppo spento o al contrario troppo acceso. Il fondello (top-cap) costituisce un terzo indizio, proprio di ciascun produttore e difficile da riprodurre fedelmente. Infine, la capacità dichiarata: oltre circa 3500 mAh per un formato 18650, la dichiarazione supera ciò che la chimica agli ioni di litio attuale permette in questo volume, e tradisce quasi sempre una contraffazione pura e semplice, esattamente come per la NCR18650B e la NCR18650GA.

Sul piano della manipolazione, le precauzioni restano quelle di ogni cella 18650 nuda e non protetta: un caricatore dedicato alle celle agli ioni di litio 3,7V, mai un caricatore NiMH, ed evitare qualsiasi cortocircuito, sovraccarico o conservazione alla rinfusa senza custodia isolante. La corrente elevata che questa cella può erogare rende una eventuale contraffazione più rischiosa che su un modello pura capacità sollecitato a basso regime: una cella di qualità inferiore spinta per errore verso 15A, credendo di avere una VTC6 autentica, si scalda e si degrada molto più in fretta di una cella falsa sollecitata a 1 o 2A in una torcia classica.

Rispetto alle Panasonic NCR18650B e NCR18650GA, e a celle ancora più estreme

La tabella seguente riprende gli scarti tecnici tra le tre celle 18650 alto drain già trattate su best-batteries.com, integrate da due riferimenti spesso citati negli stessi confronti online, la Samsung 30Q e la Molicel P26A, senza scheda dedicata nel nostro catalogo a oggi.

In sintesi, la Murata VTC6 è la cella più orientata all'alto drain tra i due riferimenti Panasonic già trattati, con una corrente continua superiore del 50% rispetto alla NCR18650GA, al prezzo di una capacità e di una durata in cicli inferiori. Rispetto alla Samsung 30Q, la cui corrente continua dichiarata è identica (15A) per una capacità comparabile, la VTC6 mantiene il vantaggio sulla corrente di picco (30A contro valori generalmente più vicini a 20A per la 30Q secondo le schede del costruttore) e soprattutto una reputazione e un riscontro d'uso più datati. La Molicel P26A resta riservata a un uso ancora più estremo, con una corrente continua di 25A, al prezzo di una capacità sensibilmente inferiore (2600 mAh).

A chi si rivolge la Murata VTC6, e a chi non conviene

La Murata VTC6 si rivolge in primo luogo a chi ha davvero bisogno di più di 10A in continua: svapo sub-ohm a resistenza molto bassa, mod meccanici senza regolazione, torce tattiche molto potenti o pacchi DIY a forte assorbimento di corrente. Su questo terreno preciso, è la cella più capace delle tre referenze 18650 alto drain già presenti nella nostra selezione, con una capacità che mantiene la promessa anche sotto forte sollecitazione, e una reputazione costruita su oltre un decennio d'uso prima sotto il nome Sony e poi Murata.

Per un uso a corrente moderata (torcia classica, telecomando, pacco con corrente ripartita tra più celle), la NCR18650B o la NCR18650GA restano scelte più sensate: capacità superiore, durata in cicli superiore, per un bisogno di corrente che comunque non solo la VTC6 può soddisfare. In ogni caso, l'acquisto presso un venditore serio resta la precauzione più importante su questo formato, particolarmente esposto alla contraffazione, e il rispetto della corrente di 15A come limite continuo, non come base di partenza, condiziona la reale longevità della cella.